[SIZE=5]يُعد النظر عبر التلسكوبات إلى الأنظمة الشابة البعيدة في الكون الشاسع واحدًا من أفضل الطرق لتعلم كيفية تطور نظامنا الشمسي، وتُشكل اكتشافات الكواكب صغيرة العمر نسبيًا حلقة هامة لفهم طُرق تشكيل الكواكب التى تدور حول الشمس، وقبل يوم، قام فريق من علماء الفلك باكتشاف كوكب يُشبه المشتري، يدور ضمن نظام شاب، ويبلغ عمره نحو 20 مليون عامًا فقط، أى بعد نحو 40 مليون سنة من انقراض الديناصورات على الأرض.
يُعتبر الكوكب المكتشف حديثًا صغير السن، فالأرض؛ على سبيل المثال، تكونت قبل نحو 4.5 مليار سنة، فيما يبلغ عمر مجرة درب التبانة 13.6 مليار سنة، وهو ما يعنى أن دراسة خصائصه قد تُقدم دليلاً واضحًا على السبل التى اتبعها كوكب الأرض للوصول إلى ما هو عليه الآن.
الكوكب الجديد، الذي أطلق العلماء عليه أسم «51 Eridani b» يعتبر أول كوكب يتم اكتشافه عبر استخدام مشروع «جيماني» لتصوير الكواكب، وهو مشروع يموله تحالف دولي يهدف إلى رصد الأجرام السماوية الخافتة، والتى يقل ضياءها مليون مرة عن شمسنا، ويدير المشروع –الذى يستخدم المرايا والعدسات لرصد لمعان الكواكب- أستاذ الفيزياء الفلكية بجامعة ستانفورد «بروس ماكنتوش» الذى يقول عن الكوكب المُكتشف حديثًا إنه بمثابة دليل حي يقدمه الكون للعلماء الساعين للحصول على إجابات حول نشأة الكون.
العمر الصغير نسبيًا للكوكب هو ما جعله سهل الاكتشاف، ففي المراحل الأولى لتكون ذلك النوع من الأجرام، تلتحم المواد الواقعة على الأسطح، الأمر الذي ينجم عنه ارتفاع في درجات الحرارة، فيشع الكوكب الطاقة، بالإضافة إلى ضوء يقع معظمه ضمن نطاق الأشعة دون الحمراء، ما يُمكن التلسكوبات والمرايا من التقاطه والكشف عنه.[/SIZE]