أكدت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية وكالة "ناسا" أنها وافقت على أول مهمة أمريكية لإرسال مركبة فضائية إلى كويكب، وإحضار عينات منه والعودة إلى كوكب الأرض.

وتهدف المهمة إلى إرسال المركبة الفضائية فى عام 2016 إلى كويكب، يقع بالقرب من الأرض فى إطار ميزانية قدرها مليار دولار.

وقالت جامعة "أريزونا" فى "توكسون"، التى تتولى مسؤولية قيادة المهمة إن وكالة "ناسا" وافقت على تنفيذ خطتها و"الالتزام بتمويل المهمة بالكامل".

ووفقا للجامعة فإن شريكها، شركة "لوكهيد مارتن لأنظمة الفضاء"، ستتولى بناء المركبة الفضائية، وبمقتضى الخطط فإن المركبة ستصل إلى الكويكب لتبدأ فى دراسته لمدة عام، ثم يجرى استخدام ذراع روبوتية فى جمع نحو 60 جراما من المواد السطحية للكويكب.